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Johann Wolfgang von Goethe wollte in seinem Drama »Egmont« "einen Wendepunkt in der politischen Geschichte, (...) eine krisenhafte Periode, die infolge ihres Umbruchcharakters" (Schulz 1997, S.154) gestalten, die die Aufmerksamkeit und das Interesse seines Publikums erregen konnten, um damit "einen herausragenden einzelnen, der im Zentrum der geschichtlichen Ereignisse steht" (ebd.) in Szene zu setzen. Dabei wollte er auch kein Geschichts- sondern ein Charakterdrama gestalten und verzichtete dabei auch auf historische Detailtreue, wenngleich er die krisenhafte Situation, die in den Niederlanden Mitte des 16. Jahrhunderts eingetreten ist, in wesentlichen Grundzügen im Rahmen seiner dramatischen Handlung so wiedergibt, wie sie die von ihm genutzten • historischen Quellen darstellten.

Welche Bedeutung man angesichts dieser Tatsachen der Frage nach dem geschichtlichen bzw. politischen Gehalt geben will, hängt von vielen Aspekten ab, die hier nicht im Einzelnen dargestellt und erörtert werden sollen. Die Meinungen darüber gingen und gehen bis heute auch in der literaturwissenschaftlichen Forschung auseinander, auch wenn sich heute wohl eher die Richtung durchgesetzt zu haben scheint, die dafür plädiert, "Egmont mit seinen politischen Vorstellungen durchaus ernst (zu) nehmen". (ebd., S.169)

Wie immer kommt es dabei auch auf die Lesart an und dies gilt im didaktischen Umfeld des Literaturunterrichts in der Schule um so mehr.

Dennoch: Die Kenntnis des • historischen Hintergrundes, auf den sich Goethe in seinem Drama bezieht, kann zu einem vertieften Verständnis des Dramas beitragen, wobei freilich stets zu beachten ist, dass Goethe, der sein Drama knapp 200 Jahre nach den Ereignissen, auf die er darin Bezug nimmt, erstmals in Grundzügen konzipiert hat und damit auch eine eigene, seiner Zeit geschuldete Perspektive auf die Ereignisse hat und diese zugleich mit seiner ästhetischen Gestaltung entsprechend der literarischen Moden der Zeit überformt.

Die geschichtlichen Ereignisse, die den Hintergrund des Dramas bilden, ohne dass sie in ihrer Gänze und im Detail vollkommen korrekt von Goethe thematisiert werden, können für moderne Leserinnen und Leser allerdings ohne ein gewisses Grundverständnis der vielfältigen Herrschafts- und Lebensformen in der frühen Neuzeit kaum verstanden werden.

Ganz unabhängig davon, dass Schülerinnen und Schüler sich mit Dramen allgemein, insbesondere aber solchen aus dem 18. Jahrhundert • aus unterschiedlichen Gründen oft schwer tun, hängt die Überwindung der • Erfahrung alltäglicher Fremdheit im Umgang mit literarischen Texten auch davon, ob es gelingt, die »kognitiven Dissonanzen zu überwinden, die mit den historischen Bezügen des Textes der Textwelt bzw. der im Drama gestalteten fiktionalen Welt zusammenhängen.

Wie weit die Heranziehung des historischen Hintergrunds als Kontext bei der Behandlung des Dramas im Unterricht gehen soll, kann dabei natürlich sehr unterschiedlich ausfallen.

In diesem Arbeitsbereich wird jedenfalls versucht, diesen Hintergrund mit einem vertieften Einblick in die • niederländische Geschichte im 16. Jahrhundert  und mit historischem Kontextwissen zum • historischen Egmont umfassend darzustellen.

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Gert Egle, zuletzt bearbeitet am: 28.06.2026

 
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